醋，它的诞生非常的久远，古老。产生醋酸的细菌遍布全世界，任何酿造啤酒或葡萄酒的文化都不可避免地发现醋是这些酒精饮料暴露在空气中的自然结果。

在化学中使用醋酸延伸到古代。在公元前 3世纪，希腊哲学家Theophrastos描述了醋如何作用于金属以生产在艺术中有用的颜料，包括白铅（碳酸铅）和铜绿，铜盐的绿色混合物，包括醋酸铜。古罗马人在铅罐中煮沸葡萄酒，生产出一种叫做沙巴的高度甜蜜的糖浆。萨帕含有丰富的醋酸铅，一种甜味物质，也叫土星的糖或糖，这导致罗马贵族中的铅中毒。八世纪的波斯炼金术士Jabir Ibn Hayyan（Geber）通过蒸馏将醋中的醋酸浓缩。

在文艺复兴时期，通过干燥蒸馏金属乙酸盐制备冰醋酸。十六世纪的德国炼金术士安德烈亚斯利巴维斯描述了这样一个程序，他将这种方法产生的冰醋酸与醋进行了比较。醋中水的存在对醋酸的性质产生了如此深远的影响，几个世纪以来，许多化学家认为冰醋酸和醋中的酸是两种不同的物质。法国化学家Pierre Adet证明他们是完全相同的。

1847年，德国化学家Hermann Kolbe 首次从无机材料中合成了乙酸。该反应顺序包括将二硫化碳氯化成四氯化碳，然后热解成四氯乙烯并用氯化水溶液水解成三氯乙酸，最后用电解还原成乙酸。到1910年，大多数冰醋酸是从木材蒸馏的“木醋液”中获得的。通过用石灰乳处理从中分离乙酸，然后用硫酸酸化所得的乙酸钙以回收乙酸。此时德国生产了10,000吨冰醋酸，其中约30％用于生产靛蓝染料。

乙酸，也称为乙酸，是一种有机化合物，最适合用于给醋带来酸味和刺激性气味。它是最简单的羧酸之一（第二最简单的，在甲酸之后）并且具有化学式 CH 3 COOH。在其纯净，无水状态，称为冰醋酸，它是一种无色，吸湿性液体，在16.7°C（62 °F）以下冷冻成无色结晶 固体。它具有腐蚀性，它的蒸气刺激眼睛，在鼻子里产生灼烧感，并可能导致喉咙痛和肺部充血。术语醋酸指羧酸根阴离子（CH当使用3 COO -或任何的）的盐或酯的乙酸。

该酸是一种重要的化学试剂和工业化学品，可用于生产各种合成纤维和其它聚合物材料。这些聚合物包括聚对苯二甲酸乙二醇酯，主要用于软饮料瓶; 醋酸纤维素，主要用于照相胶片; 和聚醋酸乙烯酯，用于木胶。在家庭中，稀释的乙酸通常用于除垢剂中。在食品工业中使用它作为酸度调节剂。

全球对醋酐生产的需求估计约为每年650万公吨（Mt / a）。其中约150万吨/年通过回收来满足; 其余部分由石化原料或生物来源制造。

俗名醋酸是国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）最常用和官方首选的名称。这个名字来自醋酸，醋的拉丁语。同义词乙酸是一个系统名称，有时用于引入化学命名法。

冰醋酸是无水乙酸的一个简单名称。与德国名称Eisessig（字面意思是冰醋）类似，这个名字来自于冰状晶体，它在16.7°C（约62°F）的温度下略低于室温。

乙酸的最常见和官方缩写是AcOH或HOAc，其中Ac代表乙酰基 ;在酸碱反应的背景下，通常使用缩写HAc，其中Ac代替乙酸根阴离子，尽管这种用途被许多人认为是误导性的。在任何一种情况下，Ac都不要与化学元素 act的缩写相混淆。

乙酸的经验式为 CH 2 O，分子式为C 2 H 4 O 2。后者通常写为CH 3 -COOH，CH 3 COOH或CH 3 CO 2 H，以更好地反映其结构。由乙酸中H +损失产生的离子是乙酸根阴离子。名称乙酸也可以指盐含有该阴离子或酯的乙酸。