长期以来，关于产业政策在技术密集型产业发展中的作用这一问题一直存在着争论。积极的产业政策的支持者认为，作为一类特殊的产业，技术密集型产业的发展将给整个经济带来显著的外溢效应，但由于这类产业具有较高的固定成本和较大的不确定性，如果没有政府的扶持而仅仅依靠企业自身的努力，其发展就会相当缓慢。另一方面，产业政策的批评者则认为，开发一项商业上成功的技术，不仅需要了解这项技术在科学上是否可行，还要了解新技术的市场需求状况，以及准确地把握时机，而在这些“择优”方面，市场远胜于政府。由于双方均以各自的理论为基础，而且在经验实证方面也都可以找到有利于自己观点的例证，因此，关于产业政策作用的讨论无疑还会继续下去。

我们关注的重点是，根据美国等发达国家的实践，在技术密集型产业发展优势的形成过程中，什么样的产业政策是相对有效的?

作为技术密集型产业发展优势的一个重要构成要素，产业技术的形成和发展一般需要经过基础研究、应用研究以及乙酸酐和工艺技术开发等三个阶段。由于基础研究阶段的风险性较大，同时其成果又具有显著的外部性，因而企业往往缺乏实力或不愿从事这样的研究。有鉴于此，公共R&D资助几乎是每一个发达国家都采用的政策，并且这一政策对多数技术密集型产业的发展也确实起到了促进作用。比较典型的例子是半导体产业和制药产业。在半导体产业发展的早期阶段，美国政府提供的R&D资助约占全部半导体产业R&D投入的1/4，这些研究成果的扩散大大地降低了新企业进入半导体市场的成本，对半导体产业的长远发展起到了至关重要的作用。

在美国的联邦研究预算中，多年来给予生命科学研究的资助均位列国防科研之后居第二位，而不论是定性还是定量的分析均表明，美国政府的生命科学研究支出与美国领先制药企业的生产率存在着显著的正相关性。必须指出，政府的公共R&D资助除了形成可供企业利用的基础研究成果外，还会产生其他效应。一般说来，政府的资助往往大部分投向大学，成为大学科研经费的主要来源，而大学研究水平的提升和研究设施的改善又为高层次人才的培养创造了良好条件。

在一些与国防相关的技术密集型产业的早期发展中，政府作为最终需求者的作用十分突出。半导体、计算机和数控机床等产业的最初发展就在很大程度上得益于政府采购政策的支持。以美国的半导体产业为例，在美国集成电路的总销售额中，美国国防部订货所占的比例，1962年为100%，1965年和1969年也仍分别高达55%和36%。军方的订货为集成电路提供了最初的市场，而且庞大的军事需求还促使大量的新厂商进入该领域，加速了集成电路向民用产品市场的渗透。另一项研究也指出，早期的计算机军事采购支付了产品开发的绝大部分成本，从这些军用产品生产中获得的一般技术知识后来都得到了广泛的商业应用。

总体上看，美国实行政府采购政策是有成效的，既实现了政府的直接目标，其创造的早期需求又推动了美国企业沿学习曲线向下移动的进程，最终有利于整个产业的发展。值得注意的是，相对于美国的成功，英国和法国等西欧国家实行政府采购政策的效果并不尽如人意。导致两者差异的一个重要原因在于，美国国防预算的规模较大，更关键的是政府订货合同必须以竞争的方式获得，这对新厂商具有很大的吸引力；而西欧国家的政府订货合同通常并不经过竞争就直接给予国内领先企业，新厂商很难涉足，因而难以发挥创新激励的作用。