乙酸酐是重要的乙酰化试剂，乙酸酐用于制造纤维素乙酸酯、乙酸塑料、不燃性电影胶片；在医药工业中用于制造合成霉素痢特灵、地巴唑、咖啡因和阿司匹林、磺胺药物等；在染料工业中主要用于生产分散深蓝HCL、分散大红S-SWEL、分散黄棕S-2REL等；在香料工业中用于生产香豆素、乙酸龙脑酯、葵子麝香、乙酸柏木酯、乙酸松香酯、乙酸苯乙酯、乙酸香叶酯等；由乙酸酐制造的过氧化乙酰，是聚合反应的引发剂和漂白剂。
用作溶剂和脱水剂,也是重要的乙酰化试剂和聚合物引发剂。应用产物是醋酸纤维素和醋酸纤维塑料,这种纤维大部分用于制造香烟的过滤嘴、船舶工业的织物和日用织物,还可制造旋风炸药三次甲基三硝基胺。
检验醇、芳香族伯胺和仲胺。用于有机合成、染料、制药工业及制造乙酰化合物。用作溶剂和脱水剂，也是重要的乙酰化试剂和聚合物引发剂。应用产物是醋酸纤维素和醋酸纤维塑料，这种纤维大部分用于制造香烟的过滤嘴、船舶工业的织物和日用织物，还可制造旋风炸药三次甲基三硝基胺。另外还可用于医药、染料、香料等。
其也能用做制造海洛因、1-苯基-2-丙酮及N-乙酰邻氨基苯酸过程中用作乙酰化试剂，也是生产安眠酮、新安眠酮、甲基苯丙胺的配剂。
合成方法：
1.乙烯酮法 此法是目前工业化生产较普遍采用的方法。醋酸经高温裂解生成乙烯酮，然后与巴豆醛缩合成聚酯，再经水解、精制即得成品。
2.丙二酸法 由丙二酸、巴豆醛缩合、脱羧而得。
3.丙酮法 由丙酮与巴豆醛缩合，再经脱氢而得。
4.丁二烯法 以丁二烯和乙酸为原料，在醋酸锰催化剂存在下，于140℃加压缩合，制得γ乙烯γ丁内酯。丁内酯在酸性离子交换树脂作用下，开环得山梨酸。
5.乙酸在高温下裂化可得乙烯酮，然后再用乙酸吸收得乙酸酐，精制时通过加入苯共沸蒸馏除去乙酸或通过有效减压精馏可制得高纯乙酸酐。
环境影响：
健康危害
侵入途径：吸入、食入、经皮吸收。
健康危害：吸入后对有刺激作用，引起咳嗽、胸痛、呼吸困难。眼直接接触可致灼伤；蒸气对眼有刺激性。皮肤接触可引起灼伤。口服灼伤口腔和消化道，出现腹痛、恶心、呕吐和休克等。慢性影响：受本品蒸气慢性作用的工人，可风结膜炎、畏光、上呼吸道刺激等。
毒理学资料及环境行为
毒性：属低毒类。
急性毒性：LD501780mg/kg(大鼠经口)；4000mg/kg(兔经皮)；LC501000ppm，1小时(大鼠吸入)
刺激性：50ug，重度刺激。家兔经皮开放性试验：525mg，重度刺激。
危险特性：其蒸气与空气形成爆炸性混合物，遇明火、高热能引起燃烧爆炸。与强氧化剂可发生反应。
燃烧(分解)产物：一氧化碳、二氧化碳。